Contrat de travail définition

Il y a contrat de travail lorsqu'une personne physique accepte de travailler – en contrepartie d'une rémunération – sous la direction d'une autre personne physique ou morale.

Les trois critères de l'existence d'un contrat de travail sont :

• le lien de subordination ;
• la prestation de travail ;
• la rémunération.

Contrat de travail définition : notion non définie par la loi

Contrat de travail : pas de définition.

Aucun texte du Code du travail ne donne de définition du contrat de travail.

Rôle du juge des prud'hommes : contrat de travail définition

En cas de litige, seul le juge prud'homal peut dire s'il y a oui ou non contrat de travail :

• après avoir écouté, examiné, recherché et vérifié : c'est lui qui décide de qualifier en relation contractuelle de travail ou non la situation d'une personne qui réalise une prestation au profit d'une autre,
• il doit être saisi lorsqu'une personne prétend avoir effectué une prestation de travail pour une autre dans le cadre d'un contrat de travail sans avoir bénéficié d'un contrat de travail.

Contrat de travail et définition par les prud'hommes : 2 objectifs

Saisir le juge prud'homal a deux objectifs :

• la reconnaissance juridique de l'existence d'un contrat/ d'une relation de travail donc de l'existence et d'un salarié et d'un employeur,
• l'obligation pour l'employeur :
  • de payer les salaires et les éventuelles indemnités ;
  • de réaliser certaines formalités au bénéfice du salarié notamment les formalités liées à la fin du contrat si la relation de travail a cessé (ex.: remise d'une attestation Pôle emploi).

Contrat de travail et définition : un lien de subordination

Le lien de subordination est le principal critère d'identification de l'existence d'un contrat de travail. L'existence d'un contrat de travail n'est pas forcément liée à un contrat écrit comme c'est le cas du CDD ou du contrat de travail à temps partiel.

Définition du contrat de travail : pas toujours écrit

Une relation de travail entre deux individus découle, non d'une trace écrite, mais de l'accomplissement d'une prestation pour le compte et sous l'autorité d'une personne :

• cette relation de travail peut exister s'il n'y a pas de contrat et/ou document écrit et signé, exemple : un contrat de travail « verbal », l'embauche est uniquement orale ;
• conséquence : il y a contrat de travail dès qu'il y a lien de subordination.

Le lien de subordination : caractéristiques

Le lien de subordination se définit par 3 caractéristiques :

La notion de subordination

Caractéristiques	Explications	Qui ? Quoi ?
Autorité d'une personne physique/morale	Exercice d'une direction, d'un commandement donnant des instructions précises, des ordres, des directives. En ayant le pouvoir d'en contrôler l'exécution et de les faire appliquer notamment en prenant des sanctions et/ou en utilisant la coercition, par exemple obtenir le départ de quelqu'un dont on n'est pas satisfait.	L'employeur ou patron.
Soumission d'une autre personne (physique)	Accepter : d'exécuter une prestation ; d'obéir et appliquer les directives et instructions reçues ; de recevoir des ordres et des instructions. Respecter : une hiérarchie ; une discipline ; une organisation ; une collectivité de travail.	Le salarié.
Exécution d'une prestation	Accepter d'accomplir et de réaliser une ou des tâches, missions, réalisations, etc. : utiles et/ou profitables à celui ou celle à qui ils sont destinés ; et/ou qui représentent une valeur ajoutée certaine pouvant générer un profit. Exemples : monter un système, conduire un véhicule, concevoir un programme informatique, accueillir des clients, préparer un repas, etc.	Le travail : objet du contrat.

Contrat de travail définition : bénévolat, entraide, VRP...

Réaliser une prestation dans certains cadres n'implique pas l'existence d'un contrat de travail, par exemple :

• le bénévolat au service d'une association, par exemple ;
• l'entraide familiale ou amicale : coup de main donné pour déménager, par exemple.

En revanche, lorsque les prestations sont durables et/ou répétées en nombre et en valeur, cela peut induire l'existence d'une relation de travail.

Notamment si ces prestations sont effectuées dans un contexte :

• d'obéissance à une autorité et de respect d'une discipline ;
• et/ou d'une organisation globale dans laquelle s'insère la prestation (ex : agent commercial dirigé comme un VRP au sein d'un réseau de distribution).

Contrat de travail définition : subordination pas imposée

Un contrat de travail est valide si la subordination est acceptée pleinement et entièrement. Celui (ou celle) qui accepte de travailler dans le cadre d'une relation de travail doit y consentir : personne ne peut être contraint à devenir salarié contre son gré.

Consentement libre : contrat de travail définition

Le consentement de la personne qui accepte de travailler doit donc être :

• libre : c'est-à-dire exempt de toute pression ;
• éclairé : c'est-à-dire donné en toute connaissance de cause.

Compte-tenu de ce qui précède, un employeur ne peut pas embaucher :

• un mineur de moins de 16 ans (sauf accord des parents + autorisation administrative) ;
• un mineur d'au moins 16 ans et non émancipé (sauf autorisation de son représentant légal) ;
• un majeur sous tutelle de justice (sauf avec l'approbation du tuteur).

Subordination contrainte : contraire à la définition du contrat de travail

Le non-respect de ces principes entraîne la nullité du contrat de travail :

• il est alors réputé ne jamais avoir existé ;
• la personne ayant accepté à tort se trouve déliée de tout engagement.

En dehors de la nullité du contrat, le fait de contraindre une personne à travailler contre son gré ressort de l'infraction de travail forcé qui entraîne des poursuites et sanctions pénales.

Contrat de travail définition : rémunération obligatoire

Le contrat de travail induit et implique un échange : une prestation est effectuée en contrepartie d'une rémunération. Le contrat de travail appartient à la catégorie des contrats dit « synallagmatiques ».

Contrat de travail définition : défini par un échange

Cela signifie qu'il donne lieu à échange :

• d'un côté : une prestation (sous la subordination) est effectuée par une personne,
• d'un autre côté : une contrepartie est accordée par une autre personne.

Contrepartie obligatoire : contrat de travail définition

Comme il s'agit d'un contrat « de travail », la contrepartie est une rémunération (ou « salaire ») qui peut se présenter sous une forme :

• financière c'est à dire de l'argent versé,
• et/ou en « nature » par exemple de la nourriture donnée gratuitement et/ou logement accordé gratuitement.

Cette contrepartie est obligatoire :

• l'accomplissement de la prestation doit impérativement donner lieu à rémunération ;
• si ce n'est pas le cas, le juge prud'homal peut être saisi.

Absence de rémunération : ne prouve pas l'absence de contrat de travail

L'absence de rémunération ou une rémunération en nature uniquement ne prouve pas qu'il y a absence de contrat de travail. On ne peut nier l'existence d'un contrat de travail en s'appuyant sur l'absence de rémunération.

Contrat de travail définition : le contrat doit se prouver

Celui ou celle qui affirme travailler sous contrat de travail doit en apporter la preuve. Affirmer que l'on travaille sous contrat de travail ne suffit pas : il faut obligatoirement le prouver, particulièrement lorsque l'on fait un procès devant le conseil de prud'hommes.

Compte-tenu de l'importance de la notion de lien de subordination, il faut donc rapporter l'existence de ce lien de subordination.

Cette preuve est libre donc peut se présenter sous la forme de :

• témoignages ;
• échanges de courriers papiers ou électroniques ;
• SMS ;
• constat d'huissier ;
• etc.